Under åren 1973-78 vallfärdade tusentals motorintresserade till Scandinavian Raceway i Anderstorp för att se världseliten köra Formel 1. En som var med och bevittnade tävlingarna var den då 25-årige Anderstorpsbon Jan Wärnelöv.

– I stort sett alla i min ålder var ute på motorbanan, det var ju en stor sensation i Anderstorp med över 50 000 personer samlade, säger han.

Jan var redan vid den tiden en erfaren hobbyfotograf. När motorklubbens fotograf valde att hoppa av fick han chansen att ta vid. Under de tre år som han dokumenterande Formel 1-tävlingarna fotograferade han hela evenemanget. Drygt 4 000 bilder blev det och stjärnor som till exempel Nikki Lauda, Jody Scheckter och framför allt Ronnie Petersson förevigades i sina mest koncentrerade ögonblick. Men sedan föll bilderna mer eller mindre i glömska.

– Jag hade dem liggande i mitt mörkrum i 37 år. När jag hittade dem igen tänkte jag att det hade varit roligt att visa dem för allmänheten och ge ut dem i bokform.

Så blev det också. 2015 släpptes Jan Wärnelövs fotobok, 430 omsorgsfullt utvalda bilder från motorbanan. Fem år senare tog en motorintresserad eldsjäl, Helen Salomonsson, initiativ att utifrån dessa bilder skapa en fotoutställning. 28 bilder scannades om och förstorades och gick sedan på utställningsturné genom Sverige.

– Utställningen invigdes på Hotell Tylösand som har Sveriges största fotokonstgalleri. Både Per Gessle och Ronnie Peterssons dotter Nina Kennedy var där, säger Jan Wärnelöv.

Eftersom han i rollen som klubbfotograf kunde röra sig fritt i området fick han möjlighet att komma stjärnorna riktigt nära. Jan visar en bild som föreställer Ronnie Petersson i samspråk med kung Carl XVI Gustaf.

– Jag hörde en besökare säga: ”Titta, där är ju kungen och Carl Gustaf”, säger han och skrattar.

Även om fascinationen för motorsport alltid varit stor har Jans intresse för foto alltid varit större. Det syns i bilderna. Ungefär 30 procent föreställer själva bilarna, men 7o procent porträtterar människorna och miljöerna runt omkring.

– Det var särskilt roligt att se hur det såg ut i depån, där hände det mycket, säger han och visar en bild på en taggad Ronnie Petersson på väg ut mot startfältet.

– Den blicken är inte att leka med, men ska man sitta och köra i två timmar måste man ju vara fokuserad.

Sedan invigningen i Halmstad har utställningen gästat bland annat Jönköping, Örebro, Växjö, Alvesta och Stockholm, men nu har den kommit hem för att stanna. Hotell Åsens satsning på att bli ett renodlat racinghotell resulterade i att de köpte Jans bilder, som nu pryder väggarna i såväl entré och konferensavdelning som matsal och flera av rummen. Men även om Jan har tagit många tusentals bilder genom åren har det aldrig varit aktuellt för honom att satsa på foto professionellt.

– Jag kände tidigt att fotograferandet skulle vara min hobby. Hade jag haft det som jobb hade det kunnat bli ett påhäng.

I stället startade han tillsammans med sin hustru spännbandsföretaget Fasty, som han drev fram till sin pension. Nu kan han ägna sig åt sitt intresse på heltid. Även om han i dag arbetar helt digitalt är han glad för att ha varit med under den analoga tiden, då varje bild fordrade en omfattande process i mörkrummet.

– Jag tror att man kanske får ett annat bildtänk när man står i ett mörkrum och ser bilden växa fram. Men å andra sidan ser jag så oändligt stora möjligheter i vad man kan göra i datorn, inte minst när det gäller att balansera upp bilderna och lyfta skärpan.

När Jan Wärnelöv tänker tillbaka på tiden då bilderna togs blir han tankfull.

– Det är stort att ha fått vara med om detta, hela atmosfären och hur man lyckades få ihop alla ideella krafter. Att mina bilder blir ett minne av vad vi i bygden åstadkom tillsammans, det känns häftigt, säger han.