Hon föddes 1303 i en familj som tillhörde Sveriges främsta ätter. Som trettonåring giftes hon bort med Ulf Gudmarsson, en ung man på samma sociala nivå. De bosatte sig på Ulvåsa, en östgötsk gård i Ekeby socken vid sjön Boren. Där levde Birgitta som en myndig och from bondmora och födde åtta barn. Tillsammans gjorde makarna två pilgrimsfärder, den ena till Sankt Olavs grav i Nidaros (Trondheim), den andra till Santiago de Compostela i Spanien, Men Ulf dog redan på 1340-talet och lämnade Birgitta som drygt 30-årig änka.